段秀实出任泾州刺史，称为段太尉。当时的尚书是郭晞，并且兼任行营节度使，负责军民财政，他是汾阳王郭子仪的儿子，郭晞曾随父征伐立很多战功，现领兵驻扎在邠州，他放纵士兵为非作歹，邠州的一些社会无赖通过贿赂的手段混入了军营，在民间为所欲为，当地的官吏也管不了他们。他们经常在街市上横行霸道，抢劫、扰民伤人、撞死了怀孕的妇女，无恶不作。
就连邠宁的节度使白孝德都不敢管，怕得罪汾阳王。段太尉对白孝德说：“你是邠宁的节度使，现在百姓受到这样的伤害，你还无动于衷，是要出了大乱子的”，白孝德说：“我愿意听您指教。” 段太尉说：“我现在事务不多，也不忍心看到百姓遭到伤害，边境不得安宁。就让我来当执法官吧，来制止这些暴乱”。白孝德说：“太好了！”，同意了段秀实的要求。
一个月后，郭晞的十七个部下到街市去拿酒，把卖酒的老头刺伤，还砸坏了酒缸。段太尉立刻派兵将这十七人全部抓了起来，将他们的头砍下，插在长矛上，竖立在市门外示众。郭晞全军营都哄闹起来，全都披上盔甲。白孝德知道后十分的担心，就问段太尉怎么办，段太尉却说：“放心吧，我去和他们讲理。” 白孝德担心段太尉的安全，要派人保护他，段太尉只是选了一个腿瘸的老人给他牵马，解下佩刀，就来到郭晞的军营。
士兵们手持武器一涌而出，段太尉临危不惧，笑着走进营门，说：“要杀一个像我这样的老兵，还用全副武装吗？我是顶着脑袋来的”全副武装的士兵们大惊。于是段太尉晓说道：“难道尚书郭晞对不起你们吗？副元帅郭子仪也对不起你们吗？你们为什么要败坏郭家的名声？去禀告你们的郭尚书，我要和他说话。” 郭晞出来后，段太尉说：“您放纵士兵为非作歹不管，扰乱社会，边境不得安宁，是谁的过错呀？是要连累到副元帅的。现在邠州那些坏家伙用贿赂手段混入军营，杀害百姓，如果不及时制止，可能就要发生大乱了？一旦发生了，人们都会说您是仗着父爱汾阳王的权势，不好好地管教自己的下属，你们郭家的名声也就难保了”，
郭晞赶忙向段太尉失礼道：“多谢您给我讲这些大道理，大恩难忘，我愿意听您的吩咐”，然后呵斥全副武装的士兵退下，说：“再有敢喧哗者处死！”段太尉说：“我还未吃晚饭，请给我准备点普通的食物。”吃完后，段太尉说：“我的老毛病犯了，今晚就住在你的军营了”。命令那个给自己牵马的老人回去，明早再来。于是就在营中住下了，郭晞也为段太尉安排了警卫。等到第二天早晨，郭晞便和段太尉一同来到白孝德这儿，主动向白孝德道歉，请求原谅并改正自己的错误。从此，邠州再也没有发生过祸乱。
在这之前，段太尉曾担任过泾州的营田副使，焦令谌是泾州的大将，他强占了他人几十顷土地，又租给农民，等谷子成熟了，他要收成的一半。但是这年正好遇到旱灾，谷子严重减产，可焦令谌却不管，只要谷子。而且催逼得更急了，农民都要饿死了，没有谷子偿还，就去向段太尉报告，段太尉就很委婉地写了一封书，派人送给焦令谌。焦令谌大怒，把那个农民打伤后送到太尉府。太尉大哭自责，亲自给农民洗去身上的血迹，敷上药，包扎好伤口，喂农民吃饭。把马卖了，为农民偿还谷子，还不让焦令谌知道。
这时淮西军主帅尹少荣临时驻扎在泾州，他性格十分刚直。他去责问焦令谌道：“泾州旱灾严重，草木不生，百姓将要饿死，而你却一定要得到谷子，又重棍打伤人。段公这样仁义讲信用的长者，你都不敬重他。他的马也贱卖了，换成谷子给你，你居然还有脸收下”。焦令谌听了这番话后，却大为惭愧流汗，不能进食，说：“我终究无颜见段公！”过了一晚，愤恨而死（这记载与事实不符，作者可能是得之于传闻而误记）。
后来段太尉又调任司农卿，他告诫自己的家人，在经过岐州的时候，不能收取任何人赠送的钱物。当经过时，真的有人要送，这人就是朱泚，太尉的女婿韦晤怎么推也没推掉。等到了京城，段太尉大怒，将自己的女婿训斥。将这三百匹大绫安放在司农的办公厅的屋梁上。段太尉去世以后，朱泚知道了这事，取下一看，竟然原封未动。
对于段太尉的这些事，有人认为他是一时冲动而不怕死，从而得到如此美名，没有真正的不了解段太尉的品德和为人。
柳宗元曾经过真定，来到马岭山，向那些当年的军官和士兵详细地了解了段太尉的事迹。太尉为人温和的样子，经常低着头走路，说话语气十分谦恭温和，从来不给人坏脸色，外表看就是一个儒者。遇到不公平的事，积极主持正义。后来，永州刺史崔能详尽搜集他的逸事，又认真地核对，柳宗元担心有遗漏的地方，史官不能采录，私下里将这篇逸事状送给史官韩愈，郑重地写下这篇逸事状。
