两千多年前，汉武帝灭朝鲜设四郡，朝鲜海峡对岸的日本在干什么呢？有人戏称当时日本人还在树上，这个说法有些夸张，不过那时的日本确实比较落后，属于部落形态。
朝鲜半岛南部与日本九州岛隔海相望，中间还有一座对马岛作为跳板，而对马岛距离朝鲜南部海岸不过五十公里，天气晴朗的情况下甚至可以用肉眼看到，二者之间从古代开始就不乏交流。
公元前108年，汉武帝发兵消灭卫氏朝鲜，同时在朝鲜北部和中部按照汉制标准建立了四个郡，分别是乐浪郡、玄菟郡、真番郡和临屯郡。按说这样重大的地缘变故，必然会对近在咫尺的日本产生影响，但在史书中却找不到有关记录，此时的日本在干什么呢？
卫氏朝鲜脱胎于箕子朝鲜，箕子是商纣王的叔叔，商朝灭亡之后，箕子率领部分族人徙至朝鲜半岛并建立箕子朝鲜，此后历经西周、春秋战国、秦朝和西汉初年，国祚长达千年之久。不过由于远离中原，箕子朝鲜的发展水平远逊于中原，人口规模更是困扰历代统治者的难题。与此同时，中原大地由于连年战乱，大量人口外逃至朝鲜，而朝鲜国王也乐于看到这种局面。到刘邦建立汉朝之后，天下逐步安定，但异姓王的存在却令朝廷寝食难安，于是因剪除异姓王而爆发的叛乱和战争再次上演。
图-卫满去往辽东和朝鲜半岛
公元前195年，燕王卢绾被迫远走匈奴，部下四散逃亡，其中一名叫卫满的将领逃至辽东。箕子朝鲜将卫满任命为戍边重臣，却不想卫满鸠占鹊巢，很快废黜国王箕准并自立为王，于是一个新的王朝卫氏朝鲜诞生。此后卫氏屡屡勾结匈奴与汉朝为敌，终于在武帝时期引来汉军的大规模征讨。汉武帝发兵五万，分水路和陆路从山东和辽宁向朝鲜半岛发起进攻，国力的巨大悬殊使得卫氏朝鲜的抵抗力量很快瓦解，汉廷则在朝鲜故地设置乐浪、玄菟、真番和临屯四郡。
此时海峡对岸的日本对朝鲜半岛发生的变故一定有所听闻，但除了静态观望之外别无他法，因为此时的日本还处在弥生时代，单是东瀛四岛之一的本州岛就并存着一百多个国家且相互之间打得不可开交。弥生时代的日本仍旧以狩猎采集为主，同时辅以一定的农业，但基本上也是靠天吃饭，此刻日本列岛上所谓的国家与部落并无太大差别，其规模也只比今天的村子大一些。由于生产力水平的低下，日本军队装备的还是木枪、木盾和石块，弓箭的箭镞以骨制和竹制为主，面对大陆和朝鲜列装的铁质兵器，日本人根本不敢想象。
鉴于这样的状况，当时的日本普遍对外来的“渡来人”大开国门，这些来自中国和朝鲜的移民不仅能够充实日本的人口，也为对方带去了先进的农业技术和大陆文化。在中国官方和民间，日本最早称为“倭”，只是形容一个地方。到东汉光武帝时期，本州岛上一个名为“奴”的国家派出使团造访洛阳，大汉皇帝热情地接待了来访使者并册封对方为“汉倭奴国王”，至此奴国算是抱住了汉朝的大腿。
此后日本跳过青铜阶段，从石器时代直接过渡到铁器时代，而部落之间的兼并也愈加激烈，短短几十年本州岛上的一百多个国家就互相吞并，到最后有两个部落脱颖而出，一个是邪马台，一个是狗奴。邪马台国不断吸纳周围部落，其中就包括最先接受中国册封的奴国，正当邪马台准备一统天下之时，本州南部的狗奴却誓死不从。狗奴民风彪悍且精于军事，即便邪马台联合三十多个部落也打不过对方，无奈邪马台只能再去中国寻求支持，而此时已是三国曹魏时期。
随着使团获得“亲魏倭王”的金印，邪马台也成为受中国承认的倭国唯一的合法势力。
