汉字是世界上使用时间最久、空间最广、人数最多的文字，汉字的创制和应用不仅推进了中华文化的发展，还对世界文化的发展产生了深远的影响。
一、汉字起源
文字产生之前人们为了帮助记忆，交流思想，传递信息采用了各种各样的记事方法，最原始的计事方法是：结绳记事和契刻记事。
1、结绳记事：不论用一根绳子打结，还是用多根绳子横竖交叉，归根结底，它只是一种表示和记录数字或其他方位的一些简单概念。如大事记大疙瘩，小事记小疙瘩。疙瘩的多少也代表东西的多少。它只能帮助人们记忆某些事情，却不能进行思想交流。所以不可能产生文字，只能说它是文字产生前的孕育阶段。
2、契刻记事：人们用契刻的方法，将数目用一定的线条做符号，刻在木片或竹片上，作为双方的契约。后来人们把契从中间分开，作为两半，双方各持一半。以两者吻合为凭据。古代契上刻的数目主要适用来做债务凭证的。
3、图画文字：由于结绳记事和契刻记事的不足。人们不得不采用其它的，比如图画的方法，来帮助记忆表达思想，用文字的线条或笔划把要表达的物体的外形特征，具体的勾画出来，绘画导致了文字的产生。随着时间的推移，这样的图画越来越多，画得也就不那么逼真了。这样的图画逐渐向文字方向偏移。最终导致文字从图画中分离出来。这样，图画就分了家，分成原有的逼真的图画和变成为文字符号的图画文字。文字不再是图画的，而是书写的。而书写的技术不需要逼真的描绘，只要把特点写出来，大致不错，使人能认识就够了。”这就是原始的文字。
二、汉字的形成与演变1、甲骨文：甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早、体系较为完整的文字。被认为是现代汉字的早期形式，有时候也被认为是汉字的书体之一，也是现存中国最古老的一种成熟文字。甲骨文又称契文、龟甲文或龟甲兽骨文。甲骨文是一种很重要的古汉字资料。甲骨文既是象形字又是表音字，因为这个时候的文字多是从图画文字中演变过来的，所以它的象形程度比较高，因为是刻在兽骨上，所以笔画比较细，直笔比较多。这个时候，已经可以看出人们在造字时分为象形法，会意法和形声法，也就是已经出现了象形字，形声字，和会意字。
2、金文：
商代后期，和西周时期人们把字铸刻在青铜器上，这就形成了金文，（因为青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表。钟和鼎是青铜器的代名词，所以又叫钟鼎文）。金文应用的年代，上自商代的早期，下至秦灭六国，约1200多年。与甲骨文相比，金文的象形程度更高，而且有了线条化，平直化的趋势：金文的笔道肥粗，弯笔多。与甲骨文相比金文填实的写法，更形象生动逼真。
3、大篆：到了西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆有两个特点，一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础，缺点是字体繁复，书写不方便。
4、小篆：在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字书写形式。小篆的制定是中国第一次有系统的将文字的书体标准化。
由于它的字体优美，始终被书法家所青睐，又因为它的笔画复杂，行事古怪，而且可以随意添加曲折，一些印章刻制上，一直采用小篆。小篆除了把大篆的形体简化之外，并把线条化和规范化达到了完善的程度，几乎完全脱离了图画文字，成为整齐和谐、十分美观的基本上是长方形的方块字体。但是小篆也有它自己的根本性缺点，那就是它的线条用笔书写起来是很不方便的，所以几乎在同时也产生了形体向两边撑开成为扁方形的隶书。
5、隶书：亦称汉隶，是汉字中常见的一种庄重的字体，起源于秦朝，由程邈整理而成，在东汉时期达到顶峰。隶书书写效果略微宽扁，横画长而直画短，呈长方形状，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。隶书把小篆弯曲的线条改为平直的笔画,字体进一步简化,书写变的简便,但同时使古汉字的象形程度大为降低.形体扁方而规整。隶书的出现是中国文字的又一次大改革，使中国的书法艺术进入了一个新的境界，是汉字演变史上的一个转折点，奠定了楷书的基础。
6、草书：汉字的一种书体，特点是结构简省、笔画连绵。形成于汉代，是为书写简便在隶书基础上演变出来的。有章草、今草、狂草之分。《说文解字》中说：“汉兴有草书”。草书始于汉初，其特点是：存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书。
7、楷书：柔和了隶书和草书，而自成一体的楷书（又称真书），在唐朝开始盛行。一直使用到现在，.它的字形方正严整,笔画平直，有撇,捺和硬钩,,更便于书写.。我们今天所用的印刷体就是由楷书演变而来的。
8、行书：行书在楷书的基础上产生，是介于楷书、草书之间的一种字体，“行”是“行走”的意思，因此它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正。实质上它是楷书的草化或草书的楷化。楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”。行书书写流畅，用笔灵活，据传是汉代刘德升所制，传至今日，仍是我们日常书写所习惯使用的字体。
9、宋体，是在中国宋朝发明的一种汉字印刷字体。笔画有粗细变化，而且一般是横细竖粗，末端有装饰部分（即“字脚”或“衬线”），点、撇、捺、钩等笔画有尖端，属于白体，常用于书籍、杂志、报纸印刷的正文排版。因从明朝传入日本，而又称为明体、明朝体。在现代印刷术传入中国后，中国人已经习惯于看宋体印刷的书籍有一千多年了，所以现代铅字也采用了宋体印刷。后来依据西方文字的黑体和意大利体的方式，在汉字印刷体中也创造了黑体和仿宋体的铅字。目前宋体、黑体、仿宋体和楷体成为汉字印刷的主要四种字体。
三、汉字的影响
汉字是汉族祖先的重大发明之一。中国早在几千年前就进入了文明时代，汉字的发明毫无疑义是起了重大促进作用。
首先，汉字记载了中华民族灿烂的文化和科技成果。中华民族是历史悠久的民族，拥有足以自豪的古代文明。古代文化光辉灿烂，在科技上曾长期领先，许多重大的发明创造，对于人类都是至关重要的。它们主要通过汉字的记载而流传下来，得到继承和发展，并在国际范围内广泛传播，成为我们乃至全人类共同的财富。其次，汉字为古今的沟通、为不同方言区人民的交际都创造了有益条件。汉字记录汉语跨越了数十个世纪。虽然古今语言共声，但由于汉字不受语音的羁绊，一直保持着表意性质，字型比较稳定，所以，两汉以至先秦的古代典籍著作，至今仍能认识，使我们的文化历史传统没有中断。
第三，汉字在维护国家统一和增进民族团结方面也起着积极有利的作用。
第四，汉字在记录汉语的历史过程中，对汉语也起着积极的影响。
第五，汉字对周边民族文化的发展也做出了重要贡献，起到了形成超民族和地域的汉字文化圈的作用。在历史上，朝鲜、越南、日本和我国许多兄弟民族都曾使用汉字来记录他们的民族语言或利用汉字来创造他们的文字。
第六，汉字还将长时间地为我国生活服务，现行汉字作为我们国家法定文字，还将长时间的发挥它的重要作用。可以肯定，汉字在获得有效整理和规范的基础上，在现实生活中的作用将得到更充分的发挥。计算机汉字输出的技术突破，更体现了汉字的美好的前景。
