作为一个潮汕人，我们出门在外，常常会被外地朋友问到：潮汕就是汕头吗？潮汕就是潮州吗？潮汕是一个城市吗？潮汕究竟在哪里？地图上怎么找不到？
每当面对这样的“十万个为什么”，我们总是一脸懵逼，真的是被问呆了！地图上还真没有“潮汕”！大潮汕富豪遍布全球，居然在地图上找不到！难道潮汕只是一个传说？
这不能怪潮汕，因为潮汕本来就不是一个市，而是三个市：汕头、潮州、揭阳（也有四市之说，包括汕尾）。我们是同门三兄弟，海内外潮人多达4、5千万人，人口之巨轻轻松松可比肩一个省了。
我们有必要来了解一下潮汕
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潮汕原来不叫“潮汕”
潮汕位于粤东沿海、广东与福建交界处，与台湾对望，是北回归线与中国大陆海岸线唯一交汇的地方。潮汕三面背山，一面向海，气候宜人。潮汕总面积10918.5平方公里，户籍人口近1500万人。
在1991年之前，潮汕其实一直是一个城市的，不过这个市在历史上曾有过很多个名称，在不同时期叫法不同。
潮汕古为闽越地，秦汉为了削弱闽越，将闽越拆分，潮汕一带划归南越。秦始皇三十三年（前214年），秦王朝置揭阳戍，隶属南海郡。
可见，潮汕最早的名称是“揭阳”。但这个“揭阳”并非现今的揭阳市，而是包括整个潮汕地区。
秦汉之后，至晋朝年间，潮汕地区郡治又历经多次变更，分别改称：潮阳、义安郡。
长达2000年历史的“潮州”
开皇十年（590年），隋王朝罢州设县，次年，于义安县设立潮州，以潮水往复为名，始称潮州。
此后，潮汕历史上长达近2000年称为“潮州”，历史诸如称呼为“潮州”（隋、唐、宋王朝)、“潮州路”（元朝）、“潮州府”（明、清王朝）等。
必须说明的是，这里的“潮州”并不是指现在的潮州市，而是指整个潮汕地区。
历史上，潮州广为人知的是与唐代杰出的文学家韩愈的一段交集：
元和十四年（819年）正月，宪宗派使者去凤翔迎佛骨，韩愈不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，不能让天下人被佛骨误导。宪宗览奏后非常生气，要用极刑处死韩愈。一时人心震惊叹惜，乃至皇亲国戚们也认为对韩愈加罪太重，为其说情，宪宗便将他贬为潮州刺史。
韩愈被贬后，写下“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”的诗句，表达了自己为国为民的情怀（唐朝年间潮州曾称”潮阳“）。
同年十月，适逢大赦，宪宗便量移韩愈为袁州（今江西宜春）刺史。
韩愈被贬潮州，对潮州的历史文化产生了深远的影响，潮州也是目前为数不多的历史文化名城之一。而潮州之所以能成为历史文化名城，离不开韩愈治潮的功绩。因此也有“韩愈被贬，潮州受益”的说法。
“潮汕”一词源自百年前潮汕铁路
在数千年的历史中，潮汕一直都不叫潮汕，那么，潮汕这个词是怎么来的呢？
原来，“潮汕”这个称呼的出现是在清光绪三十二年（1906年），迄今仅逾百年时间。
1906年11月16日，印尼著名侨领张煜南兄弟投资兴建的潮汕铁路建成，配置“潮汕号”机车头并正式通车。由此，开始有了“潮汕”一词，并日渐为人所知晓。潮汕铁路从1906年通车开始，至1939年被侵华日军破坏、拆毁为止，共存在了33年。
1921年汕头建市，设立省直属市政厅，汕头开始与潮州府城并驾齐驱。“潮”、“汕”共荣格局自此形成，人们开始习惯于潮汕人、潮汕话等称呼。
短暂的“潮汕专区”
1949年10月新中国成立后，原汕头市政厅重新建制，设立潮汕专区。这是在潮汕历史上，“潮汕”首次成为一个行政区划名称。但“潮汕”作为一个行政区划名称，仅仅存在了短短的6、7年时间。
1956年2月，设立汕头专区。此后几经变动，改称汕头市。汕头市区均为地方或专区党政机关所在地。
1958-1983年，汕尾曾划归汕头地区管辖。这是汕尾与潮汕在行政区划上唯一的一次交集，只存在短短的25年时间。就是这25年的小插曲，让汕尾的归属一直争论不休。
汕尾究竟算不算潮汕？实在不好说。如今，把汕尾看作潮汕的同门兄弟可能更为合适。
“三足鼎立”的潮汕
1991年12月7日，原汕头市一分为三，拆分为汕头、潮州、揭阳三个地级市。自此，潮汕三市“三足鼎立”格局正式形成。
“潮汕”作为一个固定称谓，一般是指汕头、潮州和揭阳三个地级市的统称。
不过，海外潮人迄今仍沿用旧称，自称潮州人，籍贯也常作“潮州”。这里的“潮州”，相当于我们所说的“潮汕”，意思是一样的。
如果你要问潮汕三市，哪个市最好？回答都是：一样好！就像一家三兄弟，即便是有高有矮，有胖有瘦，只要三兄弟齐心协力，并驾齐驱，潮汕明天才会更辉煌更美好！
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