“喂,119吗?我们这里发现一窝蛇!”

2022年6月19下午,十堰市郧阳区消防队接到某工地的求助电话。消防员赶到现场,一眼就看见正在蓄水池里游来荡去的3蛇。

3条蛇的个头都不小,2条1.5米长,1条80厘米长。捞起游蛇一看,消防员大吃一惊,这可不是普通的无毒游蛇,而是剧毒的虎斑游蛇。

虎斑游蛇,是一种最不像毒蛇的毒蛇。在毒蛇家族里,虎斑游蛇是一条混在无毒蛇群里的毒蛇。

跟我们熟悉的眼镜蛇、银环蛇、五步蛇这些毒蛇相比,虎斑游蛇不仅没有专门的毒牙和毒腺,甚至有些毒液都不是自己生产的,而是借来用的。虎斑游蛇从癞蛤蟆身上提取毒素,制成毒液当作防御武器。

如果说银环蛇是制毒大师的话,那么虎斑游蛇就是炼毒大师了。

关于这条不像毒蛇的毒蛇,我们从头说起。

虎斑游蛇的放毒工具

虎斑游蛇长着草绿色的身体,身体上布满黑色宽条纹。脑袋到颈部,草绿色底色变成橙红色,类似老虎皮毛的颜色,这正是虎斑游蛇的名字来源,它还有个名字叫虎斑颈槽蛇, 俗名野鸡脖子蛇。

成年虎斑游蛇80厘米长,体重200~400克,出现在十堰蓄水池里的这3条蛇,都是虎斑游蛇家族里的大家伙了。

虎斑游蛇属于游蛇科,世界上有1400种游蛇,大多数都没有毒。游蛇科没有配备专门的施毒工具。有毒的毒蛇大部分分布在眼镜蛇科和蝰蛇科,这两科里的毒蛇都配置了专业的施毒工具。

来看详图。眼镜蛇科的毒蛇配置了两颗大型毒牙,固定长在上颌前方。牙齿上有一道半开放式的沟道,毒牙连接着毒腺。咬中猎物后,毒液顺着沟道注入猎物身体。这类毒牙叫前沟牙。

蝰蛇科的毒蛇配置的毒牙更大,也长在上颌前方,但是能朝后折叠。牙齿像注射器的针头一样,是中空的,咬中猎物后,毒液从中空的针头注入猎物身体。这类能折叠,咬人时才弹出,连接着毒腺的中空毒牙叫管牙。

虎斑游蛇没有专门的毒牙,它咬人的牙齿长在嘴巴后面,比普通牙齿大一些,叫后毒牙。有人认为它是后沟牙,并不对,虎斑游蛇的后牙上没有沟。严格来说,后毒牙不能算真正的施毒工具,更像是一个临时工具。首先,长在口腔后方的牙齿,很难咬到人。其次,后毒牙还是实心的,并没有直接连接毒腺。

虎斑游蛇没有存放毒液的毒囊,当它咬中人后,毒腺像分泌唾液一样分泌出毒液,毒液顺着后沟牙表面流入猎物的身体。尽管它的毒液毒性很强,但是由于施毒困难,虎斑游蛇对人的威胁不大。

虎斑游蛇独特的双毒腺

虎斑游蛇的毒腺,叫做杜氏腺。杜氏腺分泌的毒液,里面含有一种凝血酶毒素,进入身体后,会引起严重的出血症状。毒液毒性在皮下注射的半数致死量为LD50 9.2mg/kg,跟五步蛇相当,五步蛇为LD50 9.0mg/kg。不过,由于虎斑游蛇没有存储毒液的毒囊,只能像分泌口水一样分泌毒液,毒液量不大,所以虎斑游蛇的致命性没有五步蛇强。虎斑游蛇手下的人命案例,远远没有五步蛇多。

跟五步蛇和其他毒蛇不同的是,虎斑游蛇有双毒腺。除了身体内的杜氏腺外,它在体表上,还配置了另一个毒腺。体内的毒腺用作捕食,体表的毒腺用来防御。

虎斑游蛇的颈部有两列突起的凹槽,这是能分泌毒液的颈腺。遇到危险时,虎斑游蛇会竖起上半身,低下脑袋,伸展颈部,从颈腺中喷射出白色粘稠的液体。这种液体味道腥臭难闻,能够通过粘膜和血液进入敌人的身体,毒伤敌人。如果你用手捏住它的脖子,接触到分泌的毒液,即使皮肤上没有伤口,手指上也会出现轻微的麻木感。

提炼毒素的炼毒大师

从皮肤上分泌毒液,是不是让你想到了癞蛤蟆?

虎斑游蛇不仅像癞蛤蟆一样从皮肤上分泌毒液,它的毒液还是来自癞蛤蟆的蟾毒。

生物学家提取虎斑游蛇颈部毒液,分析成分后发现是蟾蜍甾烯。这是虎斑游蛇从癞蛤蟆身上提炼的毒素,还是它自己也能制造蟾毒?生物学家做了一个实验。

孵化虎斑游蛇的蛇蛋,把小蛇分成两组。一组喂食有毒的瘌蛤蟆,另一组喂食没有毒的青蛙。一段时间过后,分析两组蛇的颈部分泌液成分。结果符合预期,喂食蛤蟆的虎斑游蛇颈液带蟾毒,而没有吃到毒物的虎斑游蛇,颈部液体没有毒性。

有趣的是,虎斑游蛇的毒素不仅仅来自癞蛤蟆,它还能从萤火虫的幼虫里获取毒素。虎斑游蛇不愧是蛇族里的炼毒大师,吃到毒物也不浪费,直接提炼毒素收为己用。

总结

虎斑游蛇在我国分布广泛,水边常见。由于它性情温顺,毒牙靠后,咬人困难,加上毒液分泌量比较少,对人的威胁性不大,以致于很多人认为它就是无毒的游蛇。

事实是:虽然没有其他毒蛇的名气大,但虎斑游蛇也有致命毒液,它是一条混迹在无毒游蛇科里的有毒蛇。

好了,虎斑游蛇的秘密先聊到这儿。

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参考资料:

1、Do tiger keelback snakes (Rhabdophis tigrinus) recognize how toxic they are?

2、Colubrid snakes and Duvernoys “venom” glands

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