在现代汉语中，纨绔泛指富贵有钱人家子弟穿的华美衣着，也指富贵有钱人家的子弟，所以，纨绔与纨绔子弟基本上是一个意思。但在古汉语中，纨是纨，绔是绔，纨绔是纨绔。我们考稽一下，供大家嘲解。
1、关于纨
纨，音wán，甲骨文里没有，应该市金文或篆书时期造的字，《说文解字》解释为：“纨，素也。从系，丸声，谓白致缯，今之细生绢也。”本义是细致洁白的薄绸。《战国策–齐策》里有：“下宫糅罗纨。”《西游记》里有：“两路绿杨藏乳燕，行人避暑扇摇纨。”
2、关于绔
绔，音kù，甲骨文里也没有，也应该市金文或篆书时期造的字，《说文解字》解释为：“绔，胫衣也。”段玉裁注曰：“今所谓套袴也。”绔的本义是套在两腿上的胫衣。司马相如《上林赋》有：“绔白虎。”《后汉书–马援传》：“身衣羊裘皮绔。”杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》里有：“纨绔不饿死，儒冠多误身。”
3、关于纨绔
纨绔作为一个词使用，最早见于《汉书–叙传》：“出与王、 许子弟为群，在于绮襦纨袴之间，非其好也。”这里的“纨绔”，指代纨绔子弟。《红楼梦》里评写贾宝玉：“无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻乖张，那管世人诽谤。富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状！”从字面上说，不是好话，也看不出贾宝玉是什么好鸟。
4、关于古代服饰制度
纨绔寓意纨绔子弟，指那些锦衣玉食，无所事事，游手好闲，不务正业的富家子弟。词性偏贬义。为啥要用纨绔？这与我国古代的服饰制度和服装模式有关。
理论界和学术界的主流观点认为，春秋以前，人们衣服穿着的基本款式是上衣下裳。衣，依也，依存的意思；裳，障也，遮蔽的意思。衣是裹在上身的，保暖御寒；裳是罩住下身的，护身遮羞。衣裳一开始较为简单，就是用毛皮、布帛、草垫等将身体裹起来，用绳子扎住，后来衣服逐步精细化，才有了襟子、筒子、袖子、腿子、带子、扣子等。
当时环境下，为了保暖护身等原因，在两腿上套上像长筒袜一样的套筒，称为“胫衣”。衣和裳加上胫衣，就是当时的全套服饰。在书面语词中，那个“胫衣”就叫绔。用丝绸做绔，就是纨绔。
5、绔不是裤子
有一种比较流行的观点认为，绔同裤，即裤子，又可写为袴。肯定错了。绔是胫衣，裤子是几百年之后的事情。
先秦时期，特别是春秋之前，是没有裤子的。衣、裳、胫衣是不连在一起的，人们的腿裆里是空的，没有遮挡，也没有约束。
大体上讲，裤子是由护裆装束发展演进而来的。一般认为，护裆装束是战国时期从北方游牧民族传入中原的。大约是因为骑马射箭腿裆里的东西受影响需要保护，所以才产生护裆需求。大致来说，护裆一开始是一块长条形的兽皮或布帛，从人的下身兜住，在腰位系起来。
将胫衣的两条腿连起来，加上提兜，从人的下身提上去，形成裤子。将护裆装束把屁股包起来，形成短裤。从春秋后期开始，一直到两汉，五百年左右，完善规范的裤子才作为一般居民的正常服饰。
纨绔或纨绔子弟，是用腿裆里的穿着指代人，明显不是褒义。
