公元1601年，努尔哈赤整顿编制，分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领。初置黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗。后到了公元1615年，又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗之制确立。而后八旗制度更是影响清朝数百年，八旗更是拥有旗人特权。但是你知道这八旗地位最高的是哪一旗吗？
这八旗分别是正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。若轮排名顺序，首先便是正黄旗，那就证明肯定是正黄旗地位最高。但事实真的如此吗？
本来八旗本无高低之分。清军入关前，八旗中的正黄、镶黄两旗由汗王直接统领，其它6旗分别由汗王的子侄统领。惟镶黄旗只属于皇帝一人。镶黄旗内除了皇帝之外．没有其他宗室。
稍后，皇权进一步加强，正黄旗与正白旗又归皇帝统属。入关以后，宗室王公皆分隶镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝等五旗，皇子分府全部拨入这五旗。再无入正黄与正白旗的人。如此始有上三旗，下五旗之分。
由此可见，上三旗是皇帝的亲兵。而地位最高的也就体现出来了，虽然正白旗比镶白旗高，而正黄旗虽然排名第一，又是全黄。但是其地位并无镶黄旗高。因为镶黄旗的旗主正是皇帝本人，由此可见，镶黄旗才是地位最高的。
在清朝的9大贵族世家，即瓜尔佳氏、钮祜禄氏、博尔济吉特氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发那拉氏、乌拉那拉氏、郭络罗氏、伊尔根觉罗氏，以及另外两个重要的外戚部族，即董鄂氏和富察氏，他们全都出自于镶黄旗，由此可见，清朝上流社会基本是由镶黄旗的人在主宰。
在八旗中，镶黄旗的人口数量不是最多，到清朝末年，也只有约2.6万兵丁。人口不过十三万。
而且清朝时期参政的重臣，例如康熙时期的辅政大臣鳌拜，晚清时期的两江总督尹继善，签订《中英南京条约》的钦差大臣伊里布，还有乾隆时期平定金川之乱、回民起事、苗疆起事的将领福康安，咸丰时期抗击英法联军的蒙古王爷僧格林沁亲王，他们都是来自于镶黄旗。由此可见，历代皇帝还是相信自己统帅的镶黄旗。
而后来从顺治、康熙年间起，八旗官兵便已出现追求享受、战斗意志衰退的倾向。到乾隆中期以后，以皇帝为首的统治阶级生活日益奢靡，庞大的官僚机构愈加腐败。那些贵族上层已形成颓风难挽的局面。
到了清代末叶，那些八旗子弟已完全成为寄生虫。发展到贩卖人口，当卖军中的盔甲器械。大量正身旗人下降为佃户，甚至沦为流民、痞棍和无赖。清末，八旗军逐渐演变成专靠国家供养的社会救济组织，失去了起码的战斗能力。民国成立之后旗人特权被废除，失去了经济来源又不会生产劳动的旗人多穷困潦倒甚至男盗女娼。
由此可见，八旗制度与清政权相始终，它既是清王朝取胜的重要因素之一，也使清王朝最终走向衰败没落之路。
