基里巴斯位于太平洋中部，由33个大小岛屿组成（其中21个岛有常住居民）。
基里巴斯陆地面积约811平方公里，约为崇明岛的2/3。基里巴斯面积不大，而且分属吉尔伯特、菲尼克斯和莱恩三大群岛，岛屿之间距离遥远，东西之间跨越3800多公里，海洋专属经济区面积350万平方公里。
基里巴斯人口约11.6万，其中90%以上属密克罗尼西亚人，曾是英国殖民地，官方语言为英语。基里巴斯首都塔拉瓦（Tarawa），位于吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁南部，人口约5万。
基里巴斯是世界上唯一纵跨南北半球，横跨东西半球的国家，国际日期变更线绕着它走。
大航海时代以前，大多数人认为世界是一个平面，东西两头相距遥远。大航海时代，麦哲伦则认为地球是圆的，决定来一次环球航行，来证明地球确实是圆的。
图-一部分认为地球是平的
1519年，在西班牙国王的帮助下，麦哲伦组建了一支船队，带着几百人离开西班牙，驶向浩瀚的大西洋。
麦哲伦船队驶向西南方向的南美洲，然后沿着南美洲东海岸南下，经南美洲最南端的火地岛进入太平洋。南美洲大陆与火地岛之间的海峡，后来命名为麦哲伦海峡。之后船队横穿整个太平洋，进入东南亚的菲律宾群岛，可惜的是麦哲伦本人死于此。几年后，船队经印度洋、非洲南部好望角，向北回到了西班牙。事实证明，地球确实是圆的。
幸存的船员发现他们记载的航行日志，比陆地上的日期少了一天，这事在当时引发轰动，有人甚至怀疑是太阳吃掉了人类的一天。
后来人们发现其中的奥妙，船队由东向西航行绕地球一圈后，时间会少一天，反之如果由西向东环行地球一圈会多一天。
随着人们对地球的不断发现，需要给地球确定位置与方向，以便人们远航定位。英国首都伦敦格林尼治天文台原址有一条南北方向的线，定为0°经线（或称本初子午线）。与之对对应的，地球另一头，理应有一条东经180°线与西经180°线重合的线。
为了解决绕地球航线会多一天或少一天的问题，规定东经180°线与西经180°线重合线为国际日期变更线。
东经180°线穿过楚科奇半岛，为了让亚洲与北美洲不在同一天，国际日期变更线就绕过楚科奇半岛，从白令海峡南下。由于美国阿拉斯加西南部狭长的阿留申群岛，也是横跨东西半球，国际日期变更线再绕过阿留申群岛，然后恢复到东经180°线（西经180°线）。
东经180°线南下到赤道附近，虽然没有直接从哪个岛上经过，但穿过东西距离达到3800公里的基里巴斯。为了让基里巴斯处于同一天，国际日期变更线从东侧绕过。
同样的道理，国际日期变更线向南还绕过岛国图瓦卢和斐济，在新西兰的东南方向，再折回与东经180°线重合。
