我们在娱乐界经常能看到这样的信息，例如李连杰皈依上师活佛、火凤在白玉寺成活佛、甚至一段时间引起轩然大波的张铁林“活佛坐床仪式”。娱乐归娱乐，我们姑且不去讨论消息的真假。近年来的活佛热，正在娱乐圈兴起。那么活佛、班禅、达赖都有什么区别呢？哪个权力大级别高？
李连杰
藏传佛教很复杂，派别很多，特别是活佛转世体系错综复杂。笔者今天深入简出了解一下班禅、达赖、活佛的区别。在藏传佛教体系中，班禅和达赖在藏传佛教中都属于格鲁巴派（黄教）活佛转世体系中的两支。黄教是藏传活佛影响最大的派。达赖喇嘛、班禅额尔德尼既有共同点，也有不同点。他们的共同点，都是西藏至高领袖，都为藏传佛教的最大活佛，也就是说都是旧西藏最高政治领导人。他们同出一宗，都属于藏传佛教格鲁巴派。一世班禅、达赖喇嘛都是宗喀巴大师的弟子，在西藏的许多寺庙里都能看见格鲁派的“师徒三尊”像，中间的是宗喀巴大师。
十世班禅
在旧西藏在礼仪上都拥有玉印、金印、銮轿、黄缎龙袍等等。在旧西藏任何人见到他们都要行君臣大礼。死后都享受西藏最高规则的葬礼——塔葬。并且灵塔用金银装饰。其他的活佛，功劳再大，也只允许用铜装饰灵塔。
明星拜佛
需要指出的是历史上，班禅和达赖都是受清朝政府册封，他们被清朝政府置于同等地位，因此没有隶属关系。达赖喇嘛由顺治皇帝分封的，班禅额尔德尼由康熙皇帝分封的，在旧西藏时期分别管理前藏和后藏。班禅和达赖之间，互无隶属关系。
按照旧西藏传统，班禅与达赖他们之间互为师徒，谁年龄大就为师傅、为主尊，年龄小的为徒弟，为护法。旧西藏的老百姓都认为班禅是“法主”掌管最高教法，达赖是“佛王”政治势力大。
活佛转世制度
达赖被认为是“欣然活佛”的化身，“欣然活佛”也就是我们常说观世音菩萨。班禅被认为是“月巴墨佛”阿弥陀佛的化身。在西藏各自拥有自己的寺院和传承体系。历史上，达赖控制以拉萨为中心的前藏，班禅控制以日额则为中心的后藏。达赖控制的地区大、人口多、并且靠近内地，影响比班禅大。
从世俗政权而论，达赖高于班禅。班禅是扎什伦布寺的当然寺主，班禅在西藏的宫殿是德庆格桑颇章宫。达赖是哲蚌寺的当然寺主，达赖的宫殿叫布达拉宫。就教阶而论，班禅高于达赖，班禅则远离世俗事务，在宗教地位高于达赖。
布达拉宫
达赖住在拉萨，因为拉萨是圣都，达赖的地位比班禅高一些。班禅在后藏但是由佛经来说，达赖是观音菩萨的化身，班禅是如来的化身，佛自然比菩萨大，这就形成了现实和佛教地位不统一。
说的简单一点，达赖拥有最高的政治权力，班禅拥有最高的宗教权力，彼此之间按年龄大小互相拜师为徒。西藏的政教合一制度从五世达赖喇嘛开始建立的，后来噶厦政府（旧西藏地方政府）也受达赖喇嘛领导，所以政治地位上来讲，达赖应该高于班禅。
德庆格桑颇章宫
活佛，蒙藏佛教将修行有成就，能够根据自己的意愿而转世的人称为“朱依古”也就是“转世者”。“活佛”是汉族地区对他们习俗的称呼。活佛的等级，藏传佛教的一级活佛就是班禅和达赖，他们是两大宗教领袖。藏传佛教四大活佛，除了达赖和班禅外，还有哲布尊丹巴主管外蒙古藏传佛教，是准一级活佛。
章嘉呼图克图主管内蒙古藏传佛教，也是准一级活佛，在清代和民国均封为大国师。宗教地位上达赖、班禅要高于哲布尊丹巴、章嘉呼图克图。除了四大活佛外，八大呼图克图是藏传佛教最高等级的活佛名号。此外还有四大林活佛、六大寺中寺主活佛、与呼图克图、教派教主等等级别稍高的活佛。
活佛
剩下的就是一般普通活佛，一般活佛非常繁多。宗教事务局网站的数据则显示 中国现有藏语系佛教寺院3000余座，活佛1700余人。一般活佛地位最低，来源很多，可以通过考试格西学位获得活佛称号，也有一些世俗贵族以重金捐买活佛称号。例如解放前青海佑宁寺就有这样的活佛近百名。
总之、达赖和班禅等级最高，是藏传佛教至高领袖，他俩无隶属关系，以年龄大小互为师徒。在旧西藏，达赖管的区域大、人口多、政治权力大。班禅额尔德尼由于一心修教、远离尘俗在西藏宗教地位比达赖喇嘛高。达赖、班禅的等级都是普通活佛不能相比的。
