端午食粽，至今已有两千年的历史了，早年以黍米为主料，曰“角黍”，到了南北朝时，我们现在这种以糯米为原料的粽子渐渐普及了，粽子这个名词也慢慢替代了角黍。到唐代时，皇上吃粽子已经有了比较明确的记载，其中最著名的当属唐明皇李隆基了。
据《开元天宝遗事》记载，唐明皇在某年端午节的时候，大宴群臣，并赋了一首与粽子相关的诗，曰《端午三殿宴群臣探得神字》：
五月符天数，五音调夏钧。
旧来传五日，无事不称神。
穴枕通灵气，长丝续命人。
四时花竞巧，九子粽争新。
方殿临华节，圆宫宴雅臣。
进对一言重，遒文六义陈。
股肱良足咏，风化可还淳。
“四时花竞巧，九子粽争新”这句诗被后世广为流传，这九子粽便是唐代宫廷中常见的一种粽子，即用不同颜色的丝线将九只粽子捆在一起，因为“九”是至阳之数，所以九子粽在粽子当中的等级最高，后来还被人附会上了“多子多福”的美好祝愿。
除去吃粽子，当时贵族们端午节玩的游戏却很有意思，《开元天宝遗事》中说，盛唐时流行在端阳时把粽子摆放在盘子里，用特制的小弓箭比赛射击，射中的人才能吃。古代这样的益智类体育游戏好像有很多，比如元代流行的清明节射柳，再如明代比较流行的投壶，包括我们现在的套圈、射击、飞镖，表现了一种尚武的情趣。
不过到了宋代，宫廷端午节的游戏则更偏诗文，据陈元靓《岁时广记》记载，宋宫在五月初五时举行赛诗会，翰林院的大臣们要为皇帝、后妃们撰写帖子词，多是五言七言的绝句，张贴于阁中门，以添文采。比如周必大就曾赋《皇后阁》：
何处宜家节，风光大内家。争新九子粽，竞巧五时花。
周必大的后两句其实就是仿唐明皇的名句，不过做了个倒置，吃的依旧是九子粽，但“四时花”已作“五时花”，这是由于当时端午已有女子戴花的习俗，所谓“五时花”，指的就是五月当令之花，后来京城有端阳“花满头”的风尚，大致就是从宋代开始的。
时至以骑射定天下的清朝，宫廷里由恢复了千年前“射粽”的旧制，故宫博物院藏的《端阳故事册》中便有这样的节令场景，乾隆为此还留下了“亲教宫娥群角黍，金盘射得许先尝”的诗句，可见当时皇上带领着众多妃嫔、宫女，玩的还挺开心。
清人除了尚武以外，其实还有喜欢奢华的习惯，尤其是乾隆，就爱大场面。据清宫膳食档案记载，仅乾隆十八年端午，由五月初一至初五，御膳房共制作了2000多粽子，称之为“粽席”。端午节当天，宫里的主位，几乎全天就没吃过别的，皇帝的膳桌、皇后的膳桌、太后的膳桌，按等级不同来分配不同数量的粽子，但都能摆一桌子。可是这么多粘货吃一天，真的好吗？难道不会出现“前方紧吃，后方吃紧”的状况吗？我感觉如果真这么任性纵情地吃上一天，第二天准得传太医啊！但乾隆在事后还题写了“粽席蒲觞苓令辰，天中景物一番新”的诗句，可见皇上的消化系统还是真好。
从唐明皇到乾隆帝，都对粽子爱得不要不要的，别说那会物质匮乏，即便到了今时，粽子的魅力也丝毫未减。一统江湖的金庸大侠就曾在他的书中屡屡提及此物，韦小宝吃粽子、令狐冲吃粽子……甚至《侠客行》里有一个章节干脆就叫大粽子。如若不是金庸先生的粽子情意结深重，《神雕侠侣》中又怎么会有程英那番“既见君子，云胡不喜”的女儿心事呢。
