蒲松龄的短篇小说《罗刹海市》其实是分为两个部分，上半篇讲的是讲的是他在大罗刹国的经历，下半篇讲的是他在海市的奇遇。刀郎的同名新歌其实只借鉴了这篇小说上半部分的内容。
话说有个商人的儿子叫马骥，小伙子不仅长得很帅，还多才多艺，人又聪明，14岁就中了秀才，但是父亲认为读书没什么用，还是希望他经商，于是马骥就继承了父亲的衣钵做起了生意。
有一次马骥出海做海外贸易，结果遇上了飓风，船翻了，他一个人在海上漂流了几天几夜，漂到了一个国家，这里的人都非常丑陋，丑得不像人，但是他们都自以为这就叫美，而长得帅的马骥在他们眼里就叫丑陋，也就是这个地方美丑的标准和中国是相反的，马骥在这里简直丑得无可救药，这里的人都把马骥当妖怪。
马骥来到一个村子，这里的人都非常穷，穿得破破烂烂的，但是相貌反倒看起来正常一点，和正常人差不多，从他们嘴里，马骥才知道，这个国家只看相貌，不看才能，长得越丑越能做高官，像他们这种长得不够丑的就越穷，甚至刚出生时都会被当做不祥之物被抛弃。
他们还告诉马骥这里叫“大罗刹国”，都城离这里也不是很远，并且答应带马骥去都城。
大罗刹国的都城城墙都是用黑色的石头砌成，黑压压的一片，这里的人看到马骥都吓到绕着走，在城里马骥看到宰相、大臣等朝廷官员，果然是官越大人越丑，在这里有个人曾经做过皇帝身边的执戟郎，已经120多岁了，曾经奉皇帝的命令出使过许多国家但是却没去过中国，也算见多识广，他知道马骥是来自天朝上国的人物，于是主动请缨将马骥介绍给皇帝认识，可是皇帝身边的人怕马骥吓到皇帝，就劝告皇帝不要见他，最终皇帝打消了接见马骥的想法。
虽然没有见成皇帝，但马骥和执戟郎成为了朋友，经常一起吃肉喝酒，有一次喝醉了，马骥无意间将煤粉抹到自己脸上唱戏，主人一看这才像我们国的人嘛，这样装扮一下再去见皇帝肯定有戏，于是就让马骥再给自己化化妆，把自己化得越丑越好，马骥就这样变丑了，再凭借他的多才多艺，果然在上流社会混开了，并且也终于得到了皇帝的接见，国王对他的才能很是欣赏，封他为下大夫。
但是逐渐大家都知道了马骥现在的面貌是假的，是靠化妆化出来的，于是逐渐孤立他，马骥想辞职，国王不允许，于是他就请了个长假，还是回到了刚来时遇到的那个小村庄并且还将国王赏赐的金银珠宝分给村民。
村民很是感激，就寻思着去海市找些珍奇玩物献给马骥，马骥对海市很好奇，了解到原来是海市是一个大集市，周围很多国家的人在里面做生意，而且现在也快要开市了，马骥于是让村民带他一起去见识见识。
他们乘船在海中行驶了三天三夜，来到海中的一座巨大的城市，城墙高耸入云，四面八方许多船聚集到这里赶集，这里到处都摆满了奇珍异宝，马骥遇到一个叫“东洋三世子”的富贵少年，少年发现他来自天朝上国，便邀请一起同行，原来少年竟是东海龙王的世子，世子将他带到龙宫拜见龙王，龙王让他写一篇描写海市的文章，这对14岁就中了秀才马骥来说是小意思，分分钟就写完了，龙王非常欣赏他的才华，不仅将他写的《海市赋》传遍四海龙宫还就将自己的女儿许配给马骥，马骥成了龙王的驸马，婚后他和龙女两人非常恩爱，在龙宫马骥风光无限，名声也传遍四海龙宫，简直是迎娶白富美，当上CEO，达到人生顶峰！
不知不觉马骥离开家已经三年了，他非常思念家中的父母，但是龙女却不能和他一起回到凡间，他们都决定双方不再另外嫁娶，马骥不得已忍痛和龙女分别，但此时龙女也怀上了她的孩子，她让马骥给孩子取好名字，并约定三年后会将孩子送还给他，临走之前龙女送给他许多珍宝，几辈子也花不完。
马骥回到家，父母都还健在，而他原来的妻子已经改嫁了，父母想再给他娶妻，但是马骥牢记和龙女的约定拒绝了，三年之后马骥来到和龙女约定的地点果然看到有一男一女两个小孩在等他，从他们随身携带的信中马骥知道原来龙女当初怀上了龙凤胎并且一直很想念他，后来马骥的母亲去世，龙女也短暂的出现在葬礼上，也短暂的出现探望过自己的女儿，但是马骥和龙女终究没有再相会。
故事到这里就结束了。
蒲松龄为啥要写这样一篇文章呢？
故事的主人公马骥其实也是蒲松龄的一种寄托，而且和他本人很像，明崇祯十三年（1640年），蒲松龄出生于一个逐渐败落的中小地主兼商人家庭，他本人也很聪明，19岁应童子试，接连考取县、府、道三个第一，名震一时，年纪轻轻就成为秀才。但是以后连考了40多年，屡试不第，连乡试都过不了，更别说参加会试了，金榜题名更是遥不可及，命运给他开了个大大的玩笑，直至71岁时才成岁贡生。贡生也就是中央最高学府的保送生，是从优秀的秀才中选取继续深造，做了贡生以后理论上就可以当官了，相当于参加了几十年的竞赛最后给你个鼓励奖，但是要知道蒲松龄此时已经是71岁的老头子了，4年之后他就去世了，所以对他的意义也不是很大。
蒲松龄的人生可谓是高开低走，一生郁郁不得志，实现不了自己步入仕途的理想，只能靠教书写作为生，怎样努力都没用这是多么让人绝望，科举经历对他产生了很大的打击，因此他将自己的理想，将自己对于现实世界的不满寄托在自己笔下的小说人物上，用他们的经历来讽刺现实世界存在的颠倒黑白，不辨是非，以丑为美的社会现象。现实是残酷的，一生的荣华富贵，高官厚禄，锦衣玉食可能只能存在于幻想中了。
因此在《罗刹海市》的最后，蒲松龄写到：装出一副假面孔来迎合世俗，如此世态与鬼域无异。颠倒美丑、曲意逢迎的怪癖，天下都有。飞黄腾达，富贵荣耀，该当从海市蜃楼的虚幻世界中去寻求才是！
