开元三年（715年），十五岁的李白开始撰写诗赋，有意识地向有社会地位的人递送作品以获得求见的机会，得到了一些社会名流的认可和奖赏。
开元六年（718年），李白到戴天山中的大明寺去读书，学习剑术、结交侠客，还写下了一首《访戴天山道士不遇》，这首诗成为他早期的著名诗篇之一，当时他只有十八岁。
早期的游学过程使李白受到了道家思想、侠客思想的影响。由于李白的勤奋努力，他终于成为一位著名的大诗人。
公元742年，已经闻名天下的李白应诏到长安，做翰林供奉，唐玄宗也给他以特别的恩遇。李白以为建功立业的机会已到，可以一展抱负了。但在翰林院中，除文辞、经学之士外，还有卜、医、棋、术等精通其他专门技艺的人员。他们定期入职当班，待诏于院中，以备皇帝召见，陪伴天子下棋、作画、写字，并为其占卜、治病。总之，他们各以及专长为皇帝游居宴乐服务，没有实际官职。玄宗只是把李白看作御用文人，让他写一些华丽的点缀升平的诗歌，增加宫廷乐趣而已。这种工作很快就让李白感到寂寞和凄凉。宫廷生活，又使李白看透了政治的腐化和罪恶。于是，他感到厌倦了，便请求玄宗让他离去，玄宗准许了他的请求。
出京不久，李白与杜甫在洛阳相识，以后又与杜甫、高适同游梁宋。接着又与杜甫同游鲁中名胜。李白夫人许氏死后，他又续娶宗氏，并以梁园、东鲁为中心北游燕赵，南游广陵，往来于宣城、金陵等地。在此期间，他广泛接触民情，对社会有了更深入的认识，他希望东山再起，实现自己“济苍生，安社稷”的政治抱负。
太白醉酒图
755年，安史之乱爆发，在此期间，李白正隐居庐山，但他仍希望有机会为国家平叛立功，于是他加入了永王李璘的幕府。永王兵败被杀后，李白也被逮捕并判了死罪，后幸得友人相救，才免于一死，最后被叛流放夜郎。他到白帝城时，遇到朝廷下令大赦，才免除流放之罪。于是李白返回浔阳，途经扬州、南京等地，投奔到族叔当涂县令李阳冰家里。
762年，李白病逝，葬在当涂县东南的青山西麓。
李白以其热烈豪迈的个性、强烈的反抗精神和顽强的斗争意志，奏响了浪漫主义诗歌的最强音。他的诗歌反映了多方面的时代生活，有对帝都长安壮伟气象的热情礼赞；有对壮丽自然景色的描绘，表达了对祖国河山的热爱；有对劳动人民生活的描写，表现了对人民疾苦的深切同情；有对叛乱势力的斥责，对维护国家统一的战争的讴歌；也有对当时腐败统治的尖锐批判，表现了鄙视权贵的傲岸精神，等等。他的诗歌热情奔放，雄奇伟丽，感情澎湃如江河直泻；他的诗歌语言夸张而且自然率真，瑰丽多彩又明白流畅，全无刻意雕琢斧凿的痕迹；他的诗歌的形式和内容完美统一，达到了盛唐诗歌艺术的巅峰。
