苏州的贾生家世显赫，父亲贾公乃是本地首富，手下好几家商铺。贾生从小聪明伶俐，过目不忘，勤奋好学，十五岁便考中秀才。
贾公大喜过望，贾家虽然世代经商，但多数都是胸无点墨的人。
因此，父亲把希望寄托在他身上，好在他争气，小小年纪，便考中秀才。
附近有名的富贾皆都前来提亲，着实让贾家脸上有光，在父母的安排下，贾生和本地柳员外家定亲，据说，他的女儿长的如花似玉，乃是本地有名的美女。
那段日子，贾公每天都笑容满面，精神饱满，甚是高兴。
为他请来一位德高望重，文采斐然的老先生教他读书。
老先生很是尽责，对他很严格，贾生学业大有长进。
一家人对他充满了希望，都憧憬着他功成名就的那天。
可是好景不长，每天起早贪黑，忙于生意的父亲忽然病重在床，几天后，竟然离世了。
一家人悲痛哭泣，泪如倾盆。
父亲安葬后，家里留他一个独子，也不会做生意。
可他看着母亲每日都郁郁寡欢，泪眼婆娑的样子，决定不再读书，打理生意。
遂辞退老先生，学习做生意。
可他小小年纪，不动经商之道，不仅生意不好，父亲那些生意场上的朋友们，都欺他年少无知，不仅不帮助他，私下里还处处使绊子，设计陷害他。
不久，他的生意赔本，不仅家中积蓄的都拿出来，还把豪宅也低压出去了。
一家人没有落脚之地，只好回到原来乡下的破旧木屋里，暂时安身。
此后，一家人过着穷困潦倒的日子，原来的山珍海味，变成了粗茶淡饭。
脱掉了绫罗绸缎，穿上了破旧的麻衣。
那柳员外知道后，竟然要退亲。
他的女儿兰娘是个烈性女子，哭闹着求他不要退亲。
如若不然，自己就死在他面前。
柳员外只有这一个女儿，害怕她想不开，只好叹息作罢。
放出话去，那贾生日后如若功成名就。就答应把女儿嫁给他，如若一直都穷困潦倒，自己定要退亲。
贾生的母亲本就身子骨不好，知道后，竟然一股火病倒了，真是房漏又遭连夜雨。
小小年纪的贾生，面对如此这般困境，不知所措。
想为母亲请郎中，却是囊中羞涩。
看着母亲咳嗽不停，脸憋的通红，心如刀割，只好厚颜至亲朋好友家借钱。
他面红耳赤，一副窘态跪在地上，祈求他们能借给他一点钱，帮母亲看病。
可是昔日那些犹如众星捧月，热情洋溢的围绕在他父亲跟前的亲戚们，此时，却换了一副嘴脸。
有的一副愁眉苦脸的样子，婉言拒绝了他。
有的冷脸相对，对他冷嘲热讽的。
有的干脆紧闭大门。
他走了一遭，只借到了两个铜板，还是邻居唐三娘借给他的。
他的泪水再也忍不住了，缓缓流出来，泪水模糊了双眼，想着真是世态炎凉！
他紧紧攥着这来之不易的救命钱，踉踉跄跄的找到郎中，声泪俱下的跪在地上，祈求他救救母亲。
那郎中目睹，叹息一声，没有收他的钱，背上药箱，去了他家里。
此时，母亲已经奄奄一息，那郎中仔细端详一番，为她号脉后，道不碍事，只是心火旺，又受了风寒所致。
开了一些草药，让他去买药，煎熬给她母亲服下，几天就好了。
言罢，摇摇头，叹息着离开了。
贾生忙抓来草药，笨拙的煎熬，给母亲服下。
几天后，母亲果然又起色了，能吃东西了，贾生喜极而泣。
此后，母子俩相依为命，贾生学着别人的样子，跟邻居王大叔至山上砍柴，再挑到集市去卖。
晚上在昏暗的灯光下，发奋读书。
如此这般，虽然甚是劳累，可母子俩总算不饿肚子了。
他的母亲每次看到他肩头红肿，很是心疼，总是长叹短嘘的，泪眼婆娑。
每每如此，他总是好言好语的抚慰母亲。
母亲看他这么懂事孝顺，甚是欣慰。
有一天，母亲看着他消瘦的身子，叹口气说:“如今家里一贫如洗！你这么有才华，不能耽误你的大好前程！不如屈尊去求求那柳员外，帮你度过难关！你也好安心读书，将来功成名，娶那兰娘过门。
可他听完后，摇摇头，道不可，他如若想帮，早就帮了，如今自己劳作，读书两不误，何必去强求！
言罢，拿起书卷，摇头晃脑的读书。
母亲目睹，叹息不止。
有一天傍晚时分，贾生挑柴下山，走到山下，忽的看到一丫鬟打扮的女子向这面张望，甚是奇怪。
正在纳闷，那女子看到他，笑吟吟至前道:“前面可是贾公子！”
贾生忙答应着，那丫鬟向他施礼道:“我叫春儿，是小姐派我来的！”
言罢，拿出一丝绢，打开，里面是一些昂贵的首饰。
贾生一愣，不知所故。
那丫鬟嬉笑道:“闻听公子家中日子不好过，我家小姐甚是担心，特打发奴婢前来帮你！”
贾生听罢一惊，急急询问她家小姐是何家女子？
那丫鬟看他傻傻呆呆的样子，笑道:“你真是个书呆子！我家小姐是兰娘！”
贾生听罢，又惊又喜，连忙向她施礼道:“原来是她，可古人云，无功不受禄，小姐的心意！小生心领了！请回吧！”
言罢，又深施一礼，决然离去了。
那丫鬟呆呆看着，叹口气，自言自语道:“真是个书呆子”只好回去了。
贾生走在路上，心里却乐开了花，原来，那兰娘并没有忘了自己，不是那嫌贫爱富的女子，自己不能辜负了她，定要好好读书，考取功名，把她娶过门。
此后，贾生发奋读书，每天白天劳作，晚上挑灯苦读至深夜。
三年后，到了乡试的日子，他虽然满腹经纶，胸有成竹，可去城里乡试的盘缠却难住了他。
想去亲戚家借，可想着之前被人羞辱的情景，还是罢了。
眼看日子越来越近，他和母亲愁苦不堪，不知道怎么办才好。
有一天晚上，月明如昼，，他愁的睡不着觉，只好出去散心。
房后乃是一片竹林，他在竹林里长叹短嘘的，恨命运不公。
正当他自怨自艾时，忽然眼前一亮，一个“黑衣人”出现在眼前，幽幽道:“之前那么难，日子都过来了，车到山前必有路！何必如此这般难过！”
他遁声望去，不由又惊又喜，竟然是父亲，激动至前，一股凉气袭来。
那“黑衣人”却急急躲开道:为父因为在世时经常博施济众，帮助他人，死后，鬼王看我秉性耿直，让我做了城隍爷的侍从，掌管此地的生死轮回。本不可轻易露面，可看你在世上实在是无依无靠，无人问津，为父只好违反禁令来此帮你，现在，你俯身我背上，我带你去个地方，那里有我的一个老友，家境富有，他会帮助你的！”
言罢，背起他就走。
贾生趴在父亲背上，只觉得父亲身上阴冷刺骨，自己犹如游荡在空中一般，风在耳边呼呼刮着。
片刻后，他落地，父亲消失了。
面前现一豪宅，忙至前敲门。
有下人把他带进去，屋里有个须发皆白，却是目光炯炯有神，穿戴华丽的老者。
贾生按照父亲教的跪在地上，口呼叔父。
那老者却是没有惊奇，而是稳如泰山，像在等着他一样，笑吟吟的看着他，犹如早就知道他到来一样。
面前放着一个木匣子，那老者笑道:“我和你父亲乃是结拜兄弟，因为路途遥远，这几年一直都没有相见，前几天，你父亲托梦给我，我才知道，你父亲已经离世，家里有难处了。
言罢，让他打开匣子，里面都是白花花的银子。
贾生又惊又喜，磕了几个响头，道此恩永生难忘！如若日后有了钱，定当涌泉相报！
那老者备下酒菜，热情的招待他。
第二天，贾生才知道，此地离家乡相隔千里，很是犯愁。
那老者似乎看出他的心意，笑吟吟的命人牵来一匹千里马。
贾生大喜，惦记家里母亲，归心似箭，骑马扬鞭，一路狂奔。
几天后，到了家里，看到邻居三娘在照顾母亲。
母亲因为他忽然不知所踪，求人寻找他，还报了官。
看到他焕然一新，骑马回来，喜极而泣。
听罢经过，老泪纵横，很是思念自己的丈夫。
贾生好言好语的抚慰她，母亲看着那些银子，破涕为笑，心情大好，身子骨好起来。
几天后，贾生骑马进城乡试，万万没想到，竟然考中秀举人。
母亲激动万分，跪在地上拜菩萨，感谢菩萨的保佑。
那柳员外知道后，很是高兴，竟然带了贺礼，亲自登门祝贺，还定下了娶亲的日子，真是双喜临门。
贾家亲朋好友的知道后，皆都争先恐后的带着厚礼，登门拜访祝贺，一个个满脸谄笑，犹如当年对他父亲一样，众星捧月般，围住他，对他阿谀奉承，曲意逢迎。
贾生看着那一副副嘴脸，和以前判若两人，心里感慨万千。
面上虽笑吟吟的招待他们，可心里，却是已拒他们千里之外了。
