明朝朱元璋年代，有一天，江南著名的富商沈万三，听说朱元璋要修建南京的城墙，他就建议：“我来出资替你修三分之一”，那就是从洪武门到水西门这一段，长达十几公里长。
朱元璋当然高兴了，便答应了。俩人还约定同时开工，比比看谁先完成工程。结果沈万三居然提前三天完工了。
城墙修好之后，朱元璋就举行庆功宴会。在宴会上，朱元璋就给沈万三敬酒。朱元璋说：“天下有所谓的白衣天子之说，你啊，就是白衣天子”。
这句话可把沈万三吓坏了，他怕啥呢？想想看，那白衣就是平民，白衣天子就是平民天子。这朱元璋也出生于平民。大明王朝怎么可能有两个天子并行于世呢？
随即沈万三就害怕了，赶紧想办法巴结朱元璋，给朱元璋进贡了2000锭银子，大致有4万多两，还有200斤黄金。后来又听说朱元璋要犒赏三军，他就说，我来替你拿出这个犒赏三军的银子。
朱元璋说我有大军百万，你犒赏得起吗？没想到沈万三很痛快答应了：“行啊，我给每一个士兵一两银子”，这一下可得要一百万两银子。
这沈万三真够有钱的，按理说这朱元璋应该高兴才是啊，有人出钱犒赏了百万大军。没想到朱元璋大发雷霆，他说：你就是一个普通老百姓，你要犒赏天子的百万大军，你想干嘛？你就是乱民，就应该杀了。
这样，朱元璋一声令下，就把沈万三打入大牢，随时准备处斩。幸好这消息让朱元璋的老婆马皇后听说了，马皇后就劝她丈夫说：“我听说呀，这法律只惩处那些不守法的人，不惩处不祥者。一个普通百姓富可敌国，这叫不祥。人要是不祥，上天都会降罪的。到那个时候，自有上天惩罚的，用不着陛下去杀他了”。
朱元璋一听老婆这么说，觉得有道理。算了，不杀你了，不过死罪免了，活罪不饶人。一下就把沈万三发配到云南了。家产全部没收，这沈万三余生，就在云南度过了。
一、沈万三发迹传说
沈万三在江南一带几乎是家喻户晓，比如，素有中国第一水乡的周庄，就是沈万三把一个小村落经过改造，扩建而成的一个大镇，现在周庄已经成了旅游胜地了。所以沈万三的故居就成了那些游客们经常光顾的地方。
有这么一个传说，就是沈万三在发迹之前，他一天早上看到一个农夫抓了很多青蛙，他看着青蛙可怜，就花钱把这青蛙全买下了。然后，又把青蛙放生。
第二天一大早起来，这所有青蛙都回来了，一个都没走，全聚集在一个瓦盆里。他就觉得奇怪，就把这瓦盆带回家当洗手盆用。
有一天，他老婆在洗手，洗完手头上的银钗就掉盆里了。没想到这银钗一吊盆里一个变成两个了，一会两个变成四个了，再过一会一盆都是银钗。
从此沈万三就富甲天下，这个传说当然是荒诞不经，根本不值得信。这个传说其实反应的是民间有一种心态。
要说沈万三怎么致富，那得从他的祖上说起。沈万三的祖籍在浙江的湖州，后来又迁到了苏州的东财村。
到了沈万三父亲这一代，又迁到湖州的南浔镇。到了南浔镇之后，沈万三的父亲开垦了大量被撂荒的土地，那么这些土地为什么被撂荒呢？因为这个土地老是被水淹没法耕种，可是沈家却掌握了一种排涝的技术。
所以这些没人要的，被水淹的地方，他们就开垦了。所以他们就开始走上了致富的道理。显然，沈万三是子承父业，而不是自己发迹。
沈万三原名叫沈富，元末明初的时候，民间称那些特别有钱的人叫万，沈万三在沈家排行老三。所以叫沈万三，意思就是沈家有钱的老三，沈万三是他们沈氏族最优秀的一个。
所以又称沈秀，就是当时对男人的美称。就连当时名史的作者，讲到沈万三也称他为沈秀。而他的真名沈富倒鲜为人知了。
那么沈万三究竟怎么成为江南第一豪富的呢？这有一个转化过程，也就是说，它的祖上是经营农业的。后来随着田地的增加，就开始做农业经营管理了。
就是出租土地，招佃户，雇长短工，甚至放高利贷。就这样的规模就越来越大，到了沈万三这一代据说他的田地已经有数千顷了。
二、陆氏赠财说
那么，仅仅是纯粹的这种农业经营，是很难成为这么样的巨富的，所以沈万三一定有别的发财方式。那他究竟是怎么发财的呢？
民间还有一种沈万三致富的说法，叫陆氏赠财说。说这个苏州有一个巨富叫陆德源，沈万三是陆德源家的经纪人，这陆德源腰缠万贯却没有后代。
但他很喜欢很欣赏沈万三的为人。经商人的智慧和信用，可自个又没有后代，就怕这个巨额财产。留在身后的是一个祸害。所以干脆就把这笔财产，全部馈赠给沈万三，然后看破红尘出家去了。
如果这个传说是真的话，那么沈万三在原来农业经营基础积累的财富，再加上陆氏的赠财，这不叫如虎添翼吗？有了这么大一笔资本，他就可以干大事了。
干什么大事呢？当然是经商了。而且是海外贸易，在中国的元代其实海外贸易是很发达的。
元朝统治者发现对海外贸易有着极高的利润。上到海关税，下到商业税是当时经济的重要来源，因此元朝政府对海外贸易的开放政策一直保持着。
但仅仅有政府的政策还不够，还得有至少两个条件。首先：造船技术。中国当时的造船技术，是世界一流的。而且当时造的船载重量已经到了二三百吨了。
最起码也是四尾大帆船，甚至有五尾六尾的大帆船。可想而知，这么巨大的帆船，它的载重量和运货能力都是当时首屈一指的。
其次：航海技术。中国的航海技术，那也是一流的。当时每条船上都装备了指南针，可以行驶到世界各个地方。
在政府政策的支持和鼓励下，有了以上这两个条件，我们中国当时对外贸易的水平就相当发达。
据有关材料记载，东起日本高丽，西到西非海岸。到处都能看到中国的帆船和中国商人的影子。
沈万三的生活区域是江南苏浙一带，这里是当时中国经济发展的中心。尤其是苏州，杭州，湖州和嘉定一带，号称是天下的粮仓。
而且手工业发达，商品发展也很发达。在这种背景之下，沈万三经营的内容可以归为两大类。
第一类是经营粮食的。毕竟沈万三号称有良田数千顷，他有大量的稻米出售，可是当时元朝政府的政策规定粮食不能出口，所以他就通过京杭大运河把南方的稻米运往北方，尤其是元大都。
第二类是手工产品。沈万三以周庄作为一个集散地，利用河长水路的交通便利。把苏浙一带的手工业产品，丝绸、瓷器等等集中起来，然后销往世界各国。
正是由于这种海外贸易的丰厚利润，才使得沈万三成为富甲一方，号称是江南的豪富。
究竟这个传说是否属实呢？苗苗下一篇继续说
