那天，年逾五十的余成明趁着酒劲，向自己的两个儿子“展示”了自己的财力：
两个笨重的大铁盒子，装的满满当当，全是百元大钞。
“这是我这些年攒下的，吃吃喝喝养着这个家，应该还剩30多万。”余成明押了一口酒，看着两个儿子目瞪口呆的眼神，颇有些骄傲。
“干我们这一行，只要有‘胆量’，一个月少说能赚它个二三十万。”
余成明见儿子不说话，继续说道：“怎么样？来年别出去打动了，跟我干，我把手艺教给你们。”
两个儿子一下子见到这么多钱，当即一口答应了。
可他们跟着余成明只学了一天，便放弃了，还扬言：宁愿出去打工挣钱，也不干这个。
而余成明所谓的“手艺”，正是采燕窝。
拿命换钱
燕窝的营养价值极高，价格也非常昂贵。而它的价格之所以一直居高不下，与采集方式有很大关系。
家住四川雅砻江边海子村的余成明，从年轻时便跟着村里人去采燕窝。
因为贫穷，刚开始村里很多人都愿意冒着掉下悬崖的生命危险去采窝，他们几个人带着绳索，搭伙去悬崖洞里采燕窝，采回来的燕窝总能卖个好价钱。
然而，采燕窝虽挣得多，但危险系数却很高，稍不小心连命都得搭进去。
据余成明所说，好几次他和村里人一起去采窝，就有人从悬崖下摔了下去。
“轻的摔断了胳膊腿，重的当场就没了命”，余成明抽了口烟，缓缓说道。
渐渐地，就算采燕窝再赚钱，村里也没人愿意去了。
余成明胆子大，有魄力，做事又粗中带细，当初跟着师傅学采燕窝时，师傅就对他说过，在所有跟着他学采窝的人里面，余成明一定是坚持到最后的那一个。
师傅一语成谶。
余成明真的成了村里最后一个采燕窝人。
“师傅说过，采集燕窝是有说法的，什么时候去采，采多长时间都是有定数的，不能过分贪心。”
靠着师傅传授的技巧和多年积累的经验，余成明每年四月份去悬崖边采集一个月的燕窝，超过这个时间，无论如何不能再下悬崖。
然而，也只是这一个月时间，就能让他赚到别人一年的收入。
而且，随着人们的生活水平越来越高，吃燕窝的人也日渐多了起来，燕窝经常会出现供不应求的现象。
这对余成明来说，无疑不是一件好事。根据市场价，质量上乘的燕窝高达26000元一斤，即便是不那么好的，也能卖到200-300元左右。
每年，一到余成明上山采集燕窝时，就有商家提前给他打电话，向他订购燕窝。
这些年下来，余成明靠着采燕窝，成了村里的富户。
当初跟他一起学采燕窝的那一批人，外出打工的打工，做生意的做生意，可都没有余成明先富。对此，余成明却极为淡定地表示：“这辈子端什么碗，吃哪碗饭，老天爷都是安排好了的。我要感谢老天爷啊，赏我这口饭吃。”
余成明本以为他会一直把这门手艺做下去，毕竟这个生计每年只干一个月，赚得又多，还不耽误干其他的。
可不成想，最近发生的一件事，却让他改变了主意。
最后一个采燕窝人
那天，他收拾好东西，一个人往山上去了。
用余成明的话说，他的心一路上都突突地，总感觉要出事。
果不其然，他从悬崖上往下攀爬，眼见就要够到燕子窝时，一下子摔了下去。庆幸的是，悬崖不是很高，只断了两条肋骨和一条腿，身上还有多处轻伤。
这次摔伤，让余成明足足躺了几个月。
在这几个月里，余成明突然意识到一件事：他老了。
如今的他，再也不似年轻那时候，身手矫健，动作敏捷，就这一次事故来说，如果是年轻时候的他，是绝不会出现意外的。
“人一上了年纪，身体会缩，胆子也会缩。”说这话时，余成明的眼神里却透着一种对时间的不屑。
可时间对每个人都是公平的，不会因为你的心生不满而驻足停留。
余成明意识到这个问题后，下个问题就跟着来了：他老了，可燕窝在市场上却一直销量很好，谁能继承他的衣钵，把采燕窝这门手艺延续下去呢？
他自然想到了他的儿子们。
余成明有两个儿子，都说“穷养儿子富养女”，一直以来，余成明向两个儿子灌输的观念都是，家里条件一般，做什么都要靠自己，不要总想着指望父母。
而他靠采燕窝赚快钱这事，他更是从没跟两个儿子提过。
养好了身体后，余成明把两个儿子叫回家，看着摆了满满一桌子的菜和酒，两个儿子都有些错愕，以为家里发生了什么大事。
而余成明接下来的举动，更是让两个儿子惊慌失措。
只见余成明从房间的柜子里拉出两个铁盒子，又从口袋里缓缓掏出钥匙，盒子打开的那一刻，两个儿子盯着满箱子的百元大钞，激动地说不出话来。
“这些都是我拿命换来的，这些年供你们读书，吃喝，还剩三十来万。”
两个儿子没想到，家里竟然有这么多钱，还以为父亲干了什么不法勾当，一个个面面相觑。
“放心，这钱都是我采燕窝的钱，那几年我让你们跟着我学采燕窝，你们不愿学，现在有没有改变主意？”
或许是经历了社会的毒打，意识到赚钱不容易，也或许是余成明直接拿现金诱惑这招起了作用，两个儿子当即便答应了，要跟着他学采燕窝。
儿子放弃当采燕窝人
很快，又到了一年一度采燕窝的最佳时间。
余成明带着两个儿子出发了，两个儿子一路上有说有笑，满怀信心，余成明也在心里感叹：虎父无犬子！
然而，等他们一行三人到了悬崖边，大儿子吓得脸色都变了，两腿直打哆嗦，即使身上拴着绳子，他也根本不敢下去。
无奈，余成明只得让大儿子在上面等着，他和小儿子下去。
小儿子比大儿子强点儿，但两人还没往下爬多远，小儿子不经意间朝悬崖下看了一眼，便吓得再也不敢往下爬了，说什么都要上去。
余成明没想到，两个儿子都这么没胆量。
两个儿子也没想到，原来采燕窝真的是在“拿命”采。
回去后，无论余成明怎么劝说，两个儿子说什么也不愿学采燕窝了。为了打消余成明的念头，他们还信誓旦旦地表示，就算出去打工，他们也不愿学。
见儿子们不为所动，余成明便找到妻子，希望妻子能从中说和说和。
没想到，妻子听了两个儿子描述采燕窝的情景，和两个儿子站在了一起。
“赚多少钱算够？儿子要是有个意外，那才是要了我的命！”妻子的话，让余成明哑口无言。
那段时间，余成明整夜整夜睡不着，本来真正的采燕窝人就越来越少，如果他再不干，这门手艺就真的失传了。
余成明的顾虑着实有些多余。
以前人们生活条件差，为了养家糊口，做采燕窝人是无奈之举。而且，余成明生活的四川雅砻江附近，每年四五月份都有大量金丝燕飞到崖洞里，用唾液作成燕窝，方便产卵。
因为这一特殊条件，余成明才做了采燕窝人。
可如今，随着社会进步，就业机会也增多了，谁还愿意冒着生命危险，去悬崖边上讨生活？
再者，野生燕窝数量少，杂质多，后续处理加工也很繁琐，现如今市面上的大多数燕窝都是人工养殖，人们把能产生燕窝的金丝燕养起来，再统一处理，节省了人力物力。
人工养殖的“屋燕”代替了野生的“洞燕”，燕窝的价格也比之前便宜多了，变成了大多数人都吃得起的东西。
结语
余成明从1979年开始学习采燕窝，最初的价格是2元一两，后来随着市场对燕窝需求量增加，燕窝卖到了2600元一两。
靠着采燕窝，余成明才养活了一家人，有了积蓄。
如今，已经成为雅砻江河岸上采燕窝的最后一人，余成明心中有些说不清道不明的滋味。
作为父亲，他自然也不想让儿子“子承父业”，但作为最后一个采燕窝人，他又有些不甘心，不想自己干了几十年的行当就这样消失不见。
“55岁的余成明仍然健壮，只见身上系着绳子的他，一脚用力蹬了一下石壁，整个身体就嗖嗖窜到了半山腰，那个燕洞就在绝壁的中间。他又用脚蹬了一下岩壁，像武侠小说中飞檐走壁的世外高人，一下飞进了燕洞。站在燕洞里，余成明看了一眼脚下深不见底的雅砻江，接着便开始采集燕窝……”
“他边采集边念叨着，这个换来的钱给两个儿子交学费，这个给媳妇儿买件新衣服，这个存起来，以后给孩子们娶媳妇用……”
说着说着，余成明笑了起来，还越笑声音越大。
等他睁开眼，才发现原来是他又做梦了，自从那次摔下悬崖，儿子也不愿当采燕窝人后，余成明是越来越爱做梦了。
只是，每次他做的都是同一个梦，一个顺利采燕窝的梦。
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