2006年，剧作家焦雄屏带着《色·戒》的剧本找姜文，想让他把这个本子拍成电影。
姜文细看了剧本，发现太“大胆了”，而且大尺度戏多，于是以“这是娘们儿的戏，我拍不了”给拒了。
后来，焦雄屏又找到了李安，李安看完剧本后，觉得很有挑战性，于是慷慨应允。
为了把片子拍好，拍出他心中的模样，李安开始大范围选角儿。首先是男主角易先生。
按照李安的理解，由张艺谋来演易先生很合适。可当时张艺谋有更重要的电影要拍，对于演戏，他只是偶尔为之。于是，李安想到了梁朝伟。
据说化妆师开始走不出来易先生非张艺谋莫属，而在化妆的时候，生生把梁朝伟画成了张艺谋的模样。
挑选女主角就更费劲了。
章子怡自告奋勇，但李安觉得她太狠了，能演出狠劲儿，但演不出刚出场时的单纯劲儿。
准备用舒淇吧，被舒淇拒绝了，她不想再拍大尺度戏了。
准备用刘亦菲吧，刘亦菲公司说她不拍这种戏，你还是找别人吧。
据说大S也曾在备选之列，但大S相对保守，不愿意露那么多，也与女主角无缘。
最后，汤唯入选。
其实刚开始汤唯入选，李安也没有十拿九稳的把握。因为在这之前，汤唯只演过一部电影作品《警花燕子》，还是个新手儿。
汤唯21岁考上中戏，25岁进演艺圈，由于没有背景，资源很少，眼看快30岁了，再在影视圈混不出名堂，就没有未来了。而李安导演，却在2006年拍过《断背山》，是奥斯卡金像奖最佳导演。
有名导演指路，汤唯怎肯放过。于是二人一拍即合。不为别的，汤唯只想寻求一个翻身的机会。有消息说，第一次见李安，并不知道剧本里有大尺度戏。
为此，汤唯和谈了多年，即将谈婚论嫁的男朋友田雨分了手。因为田雨心里那一关过不去，不想让她演。
因此，为了突破，汤唯在演那三场大尺度戏时，坚决否定了替身，要“以身试法”，亲自上阵。
因为用替身，无法找到拍摄时的连贯感。作为中戏毕业的高材生，汤唯特别注意拍戏中的情感流畅性，用替身会产生情绪断裂。
而梁朝伟为啥不愿意用替身呢？
因为上一部戏，梁朝伟和张国荣拍《春光乍泄》时，有一场大尺度的戏，梁朝伟在拍摄前一分钟突然叫停了，说自己拍不了。
后来这场戏由近景改成了远景，为此，梁朝伟很遗憾，觉得自己缺乏演员的操守和敬业精神，遇事就躲。
于是，梁朝伟也拒绝了替身，他也想挑战。有资料称，当时为梁朝伟找的替身，是还在上学的郑恺。
不过，后来刘嘉玲看了《色戒》的看片会，没看多久就脸色铁青的离开了电影院。虽然她见多识广，但她也有情绪。后来记者采访她，她勉强说了句：“为艺术献身么，为了工作”。
后来电影上映后不久就被封杀了，汤唯牺牲不少，没戏拍了，不得不在李安的帮助下，远走他乡，去英国伦敦充电，等着假以时日再出山。
多年后，汤唯才开始复出拍戏，成了“文艺女神”，参演的《爱上女主播》《月满轩尼诗》等广受好评，还收获了甜蜜的爱情。
汤唯的老公是韩国的一名导演，他能理解她为拍这个戏付出的努力，说“她是一个好演员，她为作品付出了很多”。
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