“山南水北为阳，山北水南为阴”是条重要的文化常识。在古文中，一涉及到山水方位等，这条常识就有了用武之地。语文课本中就有不少有关山水阴阳的话语。比如：
“指通豫南，达于汉阴”（《愚公移山》）；
“泰山之阳，汶水西流；其阴，济水东流”（《登泰山记》）；
“所谓华阳洞者，以其乃华山之阳名之也”（《游褒禅山记》）等等。
那么，出处在哪呢？我国古代的地理典籍《尚书·禹贡》中就有“山南为阳，水北为阳”的说法。后来《说文解字》中对“阴”的解释是“水之南，山之北也。”反之，“山之南，水之北”则为阳。
在具体的学习运用中，许多学生总是南北混淆，阴阳颠倒。我以为，这主要与他们不明阴阳“本源”有关。而掌握某个知识，如能追本穷源，弄清其来龙去脉，就很容易形成深刻的记忆。我们常说的，“既要知其然，还要知其所以然”就是这个理。
那么，为什么“山南水北为阳，山北水南为阴”呢？这是人为的规定，还是有其科学道理呢？其实，这是古人根据我国地理位置和我国的山脉、河流分布特点以及日照方向而总结出来的自然规律，而非人为的规定。
我国位于北半球，大部分领土在北回归线以北；地形总体而言西北高东南低；山脉大体呈东–西或西北–东南走向，如秦岭、南岭等；与山相应，河流亦大体呈东–西走向，比如黄河、长江。于是，太阳从东偏南的方向斜照过来，山的南面、水的北岸就成了向阳面，而山的北坡、水的南岸就成了背阴面。
当然，这一概念形成的当时，古人不太可能对我国的山系江河有全方位的认知，但他们当时主要生活的黄河流域一带，恰好能体现出山水东西向的特征。于是，许许多多的地名就打上了阴阳的烙印：
洛阳（洛河之北）、汉阳（汉水之北）、衡阳（衡山之南）、华阴（华山之北）、淮阴（淮河之南）、江阴（长江之南）等诸多地名，无不印证着这一规律。
不信吗？请你对照地图看看，就知道了。
特别值得一提的是“咸阳”这个地名：咸是都、俱的意思（如《桃花源记》中的“咸来问讯”）。《元和郡县志》是这样解释的：“山南曰阳，水北也称阳，而咸阳正是地处九骢山之南，渭河之北，山水俱阳，故名咸阳。”
明白了这个道理，对国人择居时有关阴阳风水的讲究也就好理解了。俗语讲“前有照，后有靠”，指的是住房要“面向水背靠山”—-坐北朝南（也称做“负阴抱阳”），向阳为最佳。背靠北山的好处，就是挡风。我国冬季易刮西北风，北边背山，风不易直刮；夏天易刮东南风，东南面临海，可以起到加湿的作用。从风水学来说，背山可防止风吹气散，使得气有所止，气有所聚，这就是我们常说的“藏风聚气”。“背山面水”之地，历来都被称为风水宝地，原因正在于此。从这个意义来说，风水并非迷信，而有其科学道理在。由此也可见，我国古人的阴阳理念，其实是人们尊重自然、顺应天道、利于人居的体现。
国人常说的“正房”，就是坐北朝南的向阳房。东西两边的叫厢房，正对正房，在大门两边的房子叫南房。皇宫、官府都是遵循此规则来建筑的。看看北京天安门、故宫的朝向就明白了。因此，古代君主坐北面南，臣子拜见君主则须面北；古代的官员坐北朝南，办公审案。所以就有了“北面称臣”和“天下衙门朝南开”的说法。
今天，更多的人住在楼房。如把一栋正向楼房比作山，向阳的一面肯定朝南、背阴的朝北。我们把楼房中南北面中凸出去的、有栏杆、可乘凉、远望、晒太阳的小平台，都叫做阳台，其实是不太准确的。朝南的叫“阳台”，朝北的应该叫“阴台”。这和古人的“山南水北为阳，山北水南为阴”是一脉相承的。
当然，这种叫法带上了鲜明的“中国特色”，这是由我国的地理位置所决定的。如果到了南半球，比如澳大利亚，就要反过来叫了。
