清朝时期，筠州有户杜姓人家，杜老太爷白手起家，挣下了偌大的家产，杜员外虽不善经营，但守成有方，也保了一族的富贵。然而，杜员外对独子杜西孟格外宠溺，让他养成了混世魔王般的性格，他横行乡里，欺男霸女，当地百姓怨声载道，都说杜家富不过三代。
眼看杜西孟的性格无法扭转，杜员外有心再生一个儿子继承家业。他日日在后院操劳，还没等他的妻妾怀孕，他便耗尽精气，一命呜呼。他死后，杜西孟彻底没了束缚，整日在外为非作歹。
杜西孟的身边有个狗腿子，名叫容大云。他时常在杜西孟身边煽风点火，杜西孟做下的恶事中有一半都是受他挑唆。杜西孟的母亲劝诫他，让他离容大云远一些，可杜西孟将容大云引为挚友，他认为容大云一心向他，定不会害他。
这日，容大云领着杜西孟到河边游玩，言说那儿有他喜欢的风景。两人走了一段路后，容大云突然腹痛，去了旁边的树林。杜西孟不耐烦等他，独自到了河边。
这条河很是偏僻，周围野草疯长，树丛杂乱，见着这番景象，杜西孟紧紧皱起了眉头。就在他准备转身离开时，忽然听到不远处传来妇人的笑声，他探头一瞧，发现附近的河岸边有一道白得晃眼的身影，一个相貌美艳的妇人正在河边洗澡。
杜西孟是个色中饿鬼，见此情景，他吞了吞口水，悄悄溜到了美妇身旁，将她拖进了草丛中。
美妇受惊，尖叫出声，杜西孟一手捂住她的嘴，一手给自己宽衣解带，口中说道：“你乖乖从了我，事后我便给你赏钱，若是你不识趣，那就别怪我不客气。”
似是被这番话吓住了，美妇停止了挣扎。杜西孟见状，脸上露出了一个笑，而后将美妇玷污。
事后，杜西孟正准备穿衣，一旁的树丛中却突然跑出来了一群人。为首的那个身穿绫罗绸缎，满脸狠戾，他怒喝道：“好你个贼人，竟然玷污我的妻子，今日这事不能善了！”
杜西孟被这一声厉喝吓了一跳，但他嚣张跋扈惯了，根本不觉得这是什么大事，他不慌不忙地将衣服穿好，抬着下巴向为首的男子问道：“你要多少钱？”
男子没有理会杜西孟的话，他急匆匆跑到美妇身边，查探了一番，悲愤道：“你不仅玷污了我的爱妻，你还杀了她，此仇不共戴天，我定要让你赔命。”
听到出了人命，杜西孟面上浮现出几丝惊慌，他连忙看向美妇，发现她紧闭双眼，四肢绵软，一副了无声息的模样。见状，他心中惊疑，美妇方才明明还好好的，怎么突然之间便死了？
杜西孟还要开口问男子要多少钱，这时，容大云突然从一旁冲了出来。见到男子后，容大云双膝一软差点儿跪倒在地，他附在杜西孟耳边悄声道：“那人是县令之子，王子甫，我们切不可与他起争端。”
听到容大云的话，杜西孟的腿也软了，他面色惨白地将刚刚发生的事情向容大云讲了一遍。容大云听完后，扑倒在王子甫面前，哀声道：“杜西孟他从不伤人性命，这其中定有隐情，求您大发慈悲，放过他吧。他可是家中独子，千万不能让他偿命。”
见容大云为了自己如此低声下气，杜西孟心中感动不已，他低声朝王子甫认错，并说他愿意做出补偿。
“不想赔命也行。”王子甫伸出了一只手，说道，“只要你给我五万两白银，我便当这件事从没发生过。”
听到这个数，杜西孟一屁股坐在了地上，就算将全部家产尽数卖出，他也凑不齐这笔银子。
“我这人心善，要是你实在凑不齐，也可以，你便将你的家产全部转给我。”王子甫补充说，“看着你沦落为乞丐，我亡妻心中想必也会宽慰几分。”
听到这话，杜西孟张口想要拒绝，可容大云拽着他的衣袖，说道：“钱没了可以再挣，命没了就什么没了！”
六神无主之下，杜西孟答应了王子甫的要求，将家产尽数交给了他。杜家人得知这件事后，纷纷卷着能带走的钱财逃离了镇子，杜家树倒猢狲散，正应证了百姓们当初说的话。
杜西孟没有谋生的手段，在丢了财产后，他以乞讨度日，人们想到他当初的恶行，都不愿意施舍他，很快，他变得面黄肌瘦，与之前大相径庭。
自杜西孟失势后，他就再也没有见过容大云，他曾去容大云家寻找，却发现他早已搬家。
这天晚上，杜西孟蜷缩在街角，他望着以前居住的大宅子，心中后悔不已。突然，他看到容大云进了宅子，他顿觉不对，悄悄顺着狗洞钻进了宅子里。
厅堂中，容大云、王子甫，以及本应死去的美妇正在推杯换盏。容大云涨红着脸，得意地说：“若不是当初我们使了那出”仙人跳”，哪会有今天这种好日子，哈哈哈。”
“也多亏杜西孟不思进取，不参与交际，竟不知县令公子长什么样子，这才被我们唬住。不过要说最大的功臣，还得是媚红，她装死的功夫简直炉火纯青，要不是见她‘死’了，杜西孟也不会这么慌张。”容大云话音刚落，“王子甫”说道。
杜西孟听着他们的交谈，咬紧了牙，原来当初的一切都是容大云等人设下的圈套，目的就是他家的财产。
一阵风吹过，杜西孟忍不住打了个哆嗦，他深深看了屋中喝酒的三人一眼，转身朝厨房走去。
当晚，杜家宅院起了一场大火，风助长了火势，烧了整整一夜，将杜家烧了个干净。人们在废墟中发现了四具烧焦的尸身。
从这以后，镇上的人再也没有见过杜西孟。
