崇祯十七年（1644年）三月十八日，这是大明崇祯皇帝朱由检在世的最后一天。此时北京城已经被李自成的大顺军团团围住，崇祯皇帝是怎么度过自己这一天的，这里面又有着什么不为人知的悲壮故事呢？
在这前一天，李自成曾派投降的太监杜勋作为自己的代表，进城与崇祯皇帝谈判。李自成向崇祯皇帝提了撤军条件，共有三个，“欲割西北一带，敕命封王，并犒军银百万，退守河南。”崇祯皇帝拒绝了。眼看北京城岌岌可危，崇祯皇帝开始了最后一搏。
三月十八日清晨，崇祯皇帝写了一道“亲征诏”：“朕今亲率六师以往，国家重务悉委太子，告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械骡马舟车，俱诣军前听用，以歼丑逆，分茅胙土之赏，决不食言。”有点看出来，崇祯皇帝还是不太死心。
可“六师”究竟在哪里呢？崇祯皇帝希望召集大臣们的家丁，可新乐侯刘文炳、驸马巩永固等人直接怼了回去，“法令素严，臣等何敢私蓄家丁？”大臣们家丁是指望不上了，崇祯皇帝又问京城大营兵在哪，得到了回答都是均已作鸟兽散。
到了下午三时，太监曹化淳打开内城城门，北京城就此被李自成突破，一切都无法挽回。李自成最先召来三个皇子，太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤，让三人乔装打扮出宫。当看到皇子背影逐渐消失后，崇祯皇帝终于憋不住了，他泪流满面。
皇子离开后，崇祯皇帝又召来后妃们，让她们自尽。崇祯皇帝很清楚一旦国灭，后妃们将会受到侮辱。这时皇后周氏哭着说：“妾事陛下十八年，卒不听一语，今日同死社稷，亦复何恨。”皇后有很大的怨言，可她最终还是上吊了。
公主怎么办？当逼迫后妃自杀后，崇祯皇帝已经疯了，他拿着剑准备砍杀公主。面对自己的长女太平公主，崇祯皇帝叹息地说：“尔何为生我家！”崇祯皇帝挥剑砍杀，太平公主下意识地用手臂挡了一下，断了一根胳膊昏死过去，最终侥幸活下来了。
之后，崇祯皇帝将昭仁公主杀死了。将这一切做完之后，已经到了深夜，崇祯皇帝登上了煤山，身边除了太监王承恩外，再无他人。三天后，李自成部下才在发现了崇祯皇帝的尸体以及那封用血写成的遗诏。
崇祯皇帝写道：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”到了临死前夕，崇祯皇帝还没有意识到自己的过错，实在令人叹息。
参考资料：《明季北略》、《明史》
